Орбитальный инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer, запущенный в космос 14 декабря, сделал первый снимок звездного неба, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
Снимок, представленный в среду на встрече Американского астрономического общества в Вашингтоне, покрывает область в созвездии Киля, по площади равную примерно трем дискам полной Луны. На снимке видно около 3 тысяч звезд. Специалисты НАСА выбрали именно эту область для «пробы сил», потому что в ней нет очень ярких объектов, свет которых мог бы повредить детекторы аппарата.
Зонд WISE предназначен для непрерывного сканирования небесной сферы в поисках миллионов объектов, невидимых в оптическом диапазоне, но хорошо различимых в инфракрасных лучах. В частности, это темные астероиды, далекие галактики, «несостоявшиеся» звезды — так называемые «коричневые карлики».
С помощью WISE ученые будут выбирать самые интересные объекты для более детального исследования с помощью других инструментов, таких, как орбитальные телескопы «Хаббл» и «Спитцер».
Первый обзор всего неба WISE закончит за шесть месяцев, а затем по второму «кругу» просканирует еще раз одну полусферу. Как ожидается, миссия завершится в октябре 2010 года, когда испарится жидкий водород, который нужен, чтобы охладить инфракрасные детекторы до температуры, близкой к абсолютному нулю — до 8 кельвин (минус 265 градусов по Цельсию).
Как ожидается, полный каталог снимков всей небесный сферы будет составлен в марте 2012 года.
